Joseph H. Pilates

Nascut a Alemanya el 1880, de pit enfonsat i asmàtic, Joseph Hubertus Pilates vivia obsessionat pel restabliment de la seva salut i estat físic. Amb el temps, va superar la seva fragilitat, es va convertir en un consumat esquiador, bussejador, gimnasta, iogui i boxejador, va mantenir un superb estat físic fins ben entrat als seus 70 anys. Mentre va estar intern en un camp de concentració a Anglaterra, durant la Primera Guerra Mundial, Pilates va instal·lar ressorts sobre llits de l’hospital perquè els pacients poguessin rehabilitar-se al llit. Més endavant aquest muntatge va evolucionar fins a convertir-se en el Cadillac, una de les principals màquines de l’equip del mètode pilates.

El 1923, Pilates va emigrar als Estats Units. Es va establir a la ciutat de Nova York i va obrir un centre a la Vuitena Avinguda, a Manhattan, on va començar a entrenar i rehabilitar ballarins professionals. El mestre del ballet George Balanchine i la diva de la dansa moderna Martha Graham van ser dos dels seus estudiants.

Originalment, Pilates va desenvolupar una sèrie d’exercicis de terra dissenyats per crear força abdominal i control del cos. Després va construir diverses màquines per millorar el resultat del seu repertori creixent d’exercicis. El va motivar a construir-les el seu propòsit de reemplaçar-se a si mateix com a observador dels clients. Va desenvolupar uns 20 artefactes, alguns dels quals semblen instruments de tortura medievals. Els va fabricar amb fusta i tubs metàl·lics, i amb combinacions de politges, corretges, barres, caixes i ressorts. La seva filosofia el va portar a perfeccionar un règim que “desenvolupa el cos de manera uniforme, corregeix males postures, restaura la vitalitat física, vigoritza la ment i eleva l’esperit”. Molt avançat per a la seva època, va visualitzar l’estat físic de manera holística, per emfatitzar que el cos treballa com a unitat completa.

Al llarg dels anys, Pilates va idear més de 500 exercicis que originalment va anomenar Contrologia, però que poc després ja van començar a ser coneguts amb el mètode Pilates.