Joseph H. Pilates

Nascut a Alemanya en 1880, de pit enfonsat i asmàtic, Joseph Hubertus Pilates vivia obsessionat pel restabliment de la seva salut i estat físic. Amb el temps, va superar la seva fragilitat, es va convertir en un consumat esquiador, bussejador, gimnasta, iogui i boxador, va mantenir un superb estat físic fins a ben entrat en els seus 70 anys. Mentre va estar intern en un camp de concentració a Anglaterra, durant la Primera Guerra Mundial, Pilates va instal•lar ressorts sobre llits de l’hospital perquè els pacients poguessin rehabilitar-se ficats al llit en elles. Més endavant, aquest muntatge va evolucionar fins a convertir-se en el Cadillac, una de les principals màquines de l’equip del mètode pilates.
En 1923, Pilates va emigrar a Estat Units. Es va establir a la ciutat de Nova York i va obrir un centre en la Vuitena Avinguda, a Manhattan, on va començar a entrenar i rehabilitar a ballarins professionals. El mestre del ballet George Balanchine i la diva de la dansa moderna Martha Graham van ser dues dels seus estudiants.

Originalment, Pilates va desenvolupar una sèrie d’exercicis de sòl dissenyats per crear força abdominal i control del cos. Després va construir diverses màquines per millorar el resultat del seu creixent repertori d’exercicis. Ho va motivar a construir-les el seu propòsit de reemplaçar-se a si mateix com a observador dels seus clients. Va desenvolupar uns 20 artefactes, alguns dels quals semblen instruments de tortura medievals. Els va fabricar amb fusta i tubs metàl•lics, i amb combinacions de corrioles, corretges, barres, caixes i ressorts. La seva filosofia ho va portar a perfeccionar un règim que “desenvolupa el cos de manera uniforme, corregeix males postures, restaura la vitalitat física, vigoritza la ment i eleva l’esperit”. Molt avançat per a la seva època, va visualitzar l’estat físic de manera holística, per emfatitzar que el cos treballa com una unitat completa.

Al llarg dels anys, Pilates va idear més de 500 exercicis que originalment va denominar Contrologia, però que poc després ja van començar a ser coneguts amb el mètode Pilates.